Fascinante maturité
Donné au profit du Mémorial de la Shoah, ce récital de David Fray au Théâtre des Champs-Élysées confirme l'étonnante maturité et la forte personnalité de ce pianiste français de 27 ans. Un programme tout en contrastes mais d'une grande unité de pensée et d'une densité exceptionnelle. Une soirée magique où le pianiste semble réinventer la notion de silence.
Aucun doute ne peut subsister. David Fray est bien l'une des personnalités majeures non seulement de sa génération, mais du monde pianistique actuel. Si comme tous les autres, il domine de haut tout problème technique, il se situe en revanche aux antipodes de ceux – et ils sont nombreux – chez qui l'on admire d'abord une virtuosité étourdissante.
Avec David Fray, comme chez les très grands, la technique s'oublie. On l'oublie, vraiment, pour être emporté par le propos. Et ce propos interpelle, interroge, et ne vous lâche plus. On est saisi par sa profondeur, ses aspects inattendus, sa cohérence, son intelligence. Un exemple ? Le 1er Impromptu op. 90 de Schubert commence par un unisson, après lequel la mélodie principale et quasiment unique du morceau est exposée une première fois à nu.
David Fray plaque ce sol en double octave et ensuite, silence, pendant plusieurs secondes qui semblent s'éterniser. Alors, de ce silence va émerger en un chant d'une poésie purement magique ce thème que l'Impromptu reprendra ensuite de mille manières. Toute la construction d'une lecture où le piano chante de façon aussi pudique que bouleversante va dérouler de cette approche intériorisée, mesurée, où la réflexion, un lyrisme dense d'une pureté unique mais bien lyrique quand même prend le pas sur toute autre considération.
Ces Quatre Impromptus op. 90 seront tous abordés dans un climat de désenchantement intérieur absolument schubertien, même les 2e et 4e, qu'une écriture plus vive pousse souvent à traiter de manière festive. Ici, on reste, grâce à des accentuations, des couleurs très subtilement trouvées, dans une nostalgie irrémédiable, aussi explicite mais aussi contrôlée que celles du Voyage d'hiver ou de la Belle meunière.
Le concert avait commencé par l'Adagio en si mineur K. 540 de Mozart, auquel le pianiste avait enchaîné dans la foulée la transcription du Doppelgänger de Schubert par Liszt. Ce Lied est l'un des plus sobres et des plus intenses du compositeur, d'une écriture presque minimaliste, et son climat s'avère d'une osmose spontanée et parfaite avec celui de l'Adagio le précédant, au point que certains spectateurs ne se rendent même pas compte que l'on a changé de compositeur, au point de croire que le Doppelgänger a été oublié…
En deuxième partie, contraste comme les aime David Fray, avec d'abord le dernier Prélude et fugue du Clavier bien tempéré de Bach, tout en architectures arachnéennes, d'une sensibilité vibrante, suivi de la Sonate en si de Liszt, exemple suprême de l'écriture romantique aussi extravertie que ponctuée de moments d'introspection flirtant avec le silence. Ce silence, d'ailleurs, David Fray lui redonne toute sa valeur expressive tant il se situe chez lui comme une prolongation normale de la musique qu'il ponctue, annonce ou conclut toujours dans la logique de l'écriture et du propos.
Déployée avec de grandes richesses sonores à la fois chatoyantes et sombres, expression de tempêtes intérieures dont les peintres du XIXe siècle nous ont laissé de si marquantes images, la sonate a atteint elle aussi une qualité d'interprétation de magistrale facture. Voilà bien une vraie grande nature de pianiste, d'interprète, totalement dans son époque, comme il sait à l'occasion le montrer, totalement aussi dans la plus foisonnante tradition de l'école française enrichie de multiples enseignements étrangers, mais surtout parfaitement originale, personnelle, chargée des signes prémonitoires de la plus passionnante carrières.
Gérard Mannoni
concertonet.com
The 26-year-old French pianist David Fray made his New York debut as soloist in a captivating performance of Beethoven's Piano Concerto No. 2 in B flat. Last year, for his debut recording on the Virgin Classics label, Mr. Fray adventurously coupled works by Bach and Pierre Boulez in lucid, sensitive and imaginative performances. It took artistic honesty to introduce himself to New York audiences with Beethoven's Second Concerto, more a connoisseur's piece than a crowd pleaser.
Tall and rail-thin, with wavy hair that keeps getting in his eyes, Mr. Fray has a boyish stage presence, but he is all maturity and musicianship at the piano. In the long orchestral exposition of the jovial first movement, Mr. Masur set a restrained tempo, drawing out the sometimes mellow cast and weightiness of the music.
When Mr. Fray began the impish introduction to the piano part, he seemed restless, as if he wanted to push the tempo a bit. But mostly this young talent and the elder master found common ground, delivering a thoughtful and stylish performance.
Mr. Fray's playing was beautifully balanced: delicate yet incisive, clear-textured yet milky when that was called for. The Adagio was a model of serenity, with Mr. Fray spinning out Beethoven's lyrical piano lines as if they were melodies from bel canto opera. And if the first movement was somewhat restrained, the finale was a buoyant and teasing yet always graceful romp.
Anthony Tommasini
The New York Times
[Beethoven: Piano Concerto No. 2 with Orchestre National de France, Kurt Masur, conductor]
The young French pianist David Fray - his lanky frame flopped in a chair and hunched over the keyboard in the Gouldian manner - eschewed Beethovenian thunder in favor of a preternatural elegance, infinite gradations of pearly touch. It could have been merely precious, but Fray's rhythmic clarity, absolutely even passagework, and intelligent discernment produced a beguiling refinement, hinting at untapped power. For once, the highlight wasn't virtuosic fireworks, but the extraordinary finale to the slow movement, Fray's daringly hushed, crystalline soliloquies melting into a distant wash of strings.
Matthew Guerrieri
The Boston Globe
[Beethoven: Piano Concerto No. 2 with Orchestre National de France, Kurt Masur, conductor]
Album review
Bach: Partita No.4, French Suite No.1/Boulez: Notations, Incises
Brits can be forgiven for not having yet heard of David Fray, although in his native France he is already establishing quite a reputation. Competitions he has won include the 'Jeune soliste de l'année' award by the Commission des radios publiques de langue française, he recently performed Ravel's Piano Concerto in G in Paris under Christoph Eschenbach, and in March he toured Italy under the direction of Riccardo Muti. Not bad for a 25-year old. Now, Fray has signed an exclusive recording contract with Virgin Classics, of which this Bach/Boulez disc is the first fruit.
Fray's first recording, for Atma Classique, was of the Liszt Piano Sonata - hardly a timid choice for a first disc, and this new CD also pushes expectations. The technical difficulty is here, but it is the pairing of composers and music which makes this programme such a surprise and pleasure. Bach's Partita in D major B828 is followed by Boulez's student work, Notations pour piano (1946); back to Bach and his French Suite in D minor B812, rounded off by Boulez's much later Incises (1994/2001).
Whilst Bach and Boulez don't immediately spring to mind as a natural couple, this selection pushes to mind the similarities between them. Writing centuries apart, both used the piano for their musical explorations in form and harmony. Boulez wrote his Notations whilst a student under Messiaen and experimenting with serialism. Using these pieces almost as an exercise, he restricted himself to twelve bars per piece, grouping everything from pitch to attack into twelves. One can't help but be reminded of Bach's experiments with equal temperament shown in 'Das Wohltemperierte Clavier', and his perfection of fugal form. The composers work well more than just on paper though. In texture and mood they complement each other perfectly, and this is brought out all the more firmly by Fray's playing. Boulez himself guided David on his interpretation of his two compositions, and both composers' music is imbued with warmth, sensitivity and clarity. There can be no doubt that Boulez must approve. David Fray is definitely One to Watch.
Charlotte Gardner
BBC
MUSIKVEREIN: Mit heftigen Akzenten, scharfen Kontrasten, spannender Dynamik ging Kurt Masur mit seinem Orchestre National de France auch am zweiten und dritten Abend an sein Beethoven - Bruckner - Programm.
David Fray, 27, war Solist in Beethovens 2. Klavierkonzert (B-Dur, op. 19), Till Fellner der des 3. Konzerts (c-Moll, op. 37). Und beide wurden vom Publikum mit Begeisterung und Jubel gefeiert. Technische Perfektion, Virtuosität und geistvolle Spritzigkeit waren da eine Selbstverständlichkeit. Beide Pianisten gehen an Beethovens Werke mit ihren symphonischen Ausmaßen äußerst kontrolliert heran. Kraft spürt man da ebenso wie lockere Eleganz, feines Empfinden ebenso wie Humor. Die pianistischen Pointen funkeln.
Kurt Masur führte Bruckners "Siebente" und "Vierte", die "Romantische", auf. Er entwickelt die Riesenformen aus dem entspannten Fließen des Klanges heraus. Effektvoll baut er Steigerungen auf, die in gewaltige Eruptionen münden. Masur hält sein Orchester aber auch zu geschmeidigen, delikaten lyrischen Passagen an. Er spannt große Bögen kraftvoll aus und lässt dabei den Streicherton delikat schmelzen. Sehr schön die Klangbalance zwischen den Orchestergruppen, ausgezeichnet die Blechbläser, die auch in weichen Schattierungen imponieren.
Florian Krenstetter
Krone
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